Veiligheidsgordels zijn een essentieel veiligheidsmiddel voor de voertuigen van vandaag. De veiligheid van passagiers in de auto hangt af van veiligheidsgordels en andere veiligheidsmiddelen. Als essentieel veiligheidsmiddel in auto's zullen veel mensen denken dat veiligheidsgordels zijn uitgevonden na de geboorte van auto's, maar in feite zijn veiligheidsgordels uitgevonden vóór de geboorte van auto's.
De eerste veiligheidsgordels werden uitgevonden door de Britse ingenieur George Cayley in het begin van de negentiende eeuw. Edward J. Claghorn's New Yorker nam het voortouw in de patentregistratie op 10 februari 1885. Uiteindelijk verschenen veiligheidsgordels en werden ze gebruikt in rijtuigen om te voorkomen dat passagiers van de rijtuigen vielen.
In 1911 installeerde de Amerikaanse generaal van de marine Benjamin Foulois veiligheidsgordels in een Wright Flyer Signal Corps 1-vliegtuig, maar het doel was niet voor de veiligheid, maar omdat in sommige oorlogen in die tijd de start- en landingsplaatsen ongelijk waren en de piloten het taxiën van het vliegtuig niet goed onder controle konden houden. De rol van de veiligheidsgordel is om het lichaam beter op de stoel te fixeren. Maar pas in de Tweede Wereldoorlog werden veiligheidsgordels in vliegtuigen geïnstalleerd.
In de jaren 50 opende Dr. C. Hunter Shelden zijn eigen neurologieafdeling in het Huntington Memorial Hospital. Veel van de patiënten die bij hem kwamen, hadden hersenletsel als gevolg van auto-ongelukken, dus begon hij intrekbare veiligheidsgordels te ontwikkelen voor een aantal veelvoorkomende gevallen. Zijn uitvinding werd op 5 november 1955 gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association. Pas in 1959 nam het Amerikaanse Congres eindelijk een resolutie aan om gestandaardiseerde veiligheidsnormen voor auto's vast te stellen.
Nash en Ford begonnen in 1949 en 1955 respectievelijk veiligheidsgordels optioneel te maken, maar mensen besteedden er toen geen aandacht aan. Pas toen Saab in 1958 de Saab GT 750 op de New York Auto Show uitbracht, werden veiligheidsgordels standaard op Saab-modellen.
De driepuntsveiligheidsgordels die tegenwoordig veel in auto's worden gebruikt, werden in 1955 uitgevonden en gepatenteerd door de Amerikanen Roger W. Griswold en Hugh DeHaven. Later verbeterde de Zwitserse uitvinder Nils Bohlin de gordel en maakte hem standaard voor het Volvo-model uit 1959.
Tot 1968 eisten de Verenigde Staten dat alle voorwaarts gerichte stoelen in auto's uitgerust moesten zijn met veiligheidsgordels. Ook ontwikkelde landen als Europa en Japan formuleerden achtereenvolgens regels die voorinzittenden van auto's de gordel moesten dragen. Mijn land gaf op 15 november 1992 een kennisgeving uit waarin werd bepaald dat vanaf 1 juli 1993 alle autobestuurders en passagiers op de voorbank de gordel moesten dragen.