Onlangs veroorzaakte Jim Farley, CEO van Ford Motor Company, wijdverbreide controverse in de Verenigde Staten vanwege het besturen van het eerste elektrische model, de SU7, gelanceerd door het Chinese Xiaomi.
In een exclusief interview met de ‘Everything Electric Show’ onthulde Farley dat hij de afgelopen zes maanden in de Xiaomi SU7 had gereden, die hij in China had gekocht. Hij verklaarde dat hij niet langer wilde rijden met de Ford-auto die hij voorheen bezat.
De opmerkingen van Farley kregen echter al snel kritiek van veel Amerikaanse media en commentatoren. Jason Isaac, CEO van het American Energy Institute, beschuldigde Farley ervan geen respect te hebben voor de duizenden hardwerkende werknemers bij Ford Motor Company. Hij benadrukte dat het voor de CEO van het bedrijf zeer zorgwekkend was om voor een Chinees product te kiezen, vooral gezien het feit dat Ford miljarden dollars aan subsidies ontvangt van Amerikaanse belastingbetalers om de productie van elektrische voertuigen in de Verenigde Staten te ondersteunen.
Als reactie op de reactie legde Farley later uit dat hij de Xiaomi SU7 niet uit persoonlijke voorkeur had gekocht en getest, maar om een beter inzicht te krijgen in de concurrenten van Ford. Hij voerde aan dat hij, door het model zelf aan te sturen, intuïtiever de sterke en zwakke punten van concurrenten kon begrijpen, waardoor hij effectievere concurrentiestrategieën voor het bedrijf kon ontwikkelen.
De uitleg van Farley deed echter weinig om de twijfels van buitenaf weg te nemen. Sommige commentatoren zijn van mening dat Farley als leider van Ford een voorbeeld moet stellen en de Amerikaanse auto-industrie moet steunen. Zijn acties kunnen niet alleen het merkimago van Ford schaden, maar ook het moreel van de werknemers ondermijnen.
Terwijl Chinese autofabrikanten zich snel ontwikkelen in de sector van elektrische voertuigen, voelen internationale autofabrikanten steeds meer concurrentiedruk vanuit China. Jim Farley heeft herhaaldelijk verklaard dat Chinese autofabrikanten de belangrijkste concurrenten van Ford zijn geworden.