Op 17 december kondigde Waymo, de dochteronderneming voor autonoom rijden van Google's moederbedrijf Alphabet, aan dat het zal samenwerken met de Japanse verkeers- en taxiapplicatie GO om autonome voertuigen in Tokio te introduceren, wat het begin markeert van Waymo's eerste internationale roadtrip.
Waymo verklaarde dat het bedrijf zich zal aanpassen aan de Japanse verkeersregels voor links en de uitdagingen van het autorijden in dichtbevolkte stedelijke omgevingen. De eerste batch puur elektrische Jaguar I-PACE-auto's zal naar verwachting begin 2025 in Tokio arriveren, waar ze zullen worden beheerd en onderhouden door het grootste taxibedrijf van Japan, 'Japan Traffic'.
De twee partijen gaan gezamenlijk het Japanse verkeersteam trainen in het besturen van voertuigen die zijn uitgerust met het autonome rijsysteem van Waymo. In de beginfase van het project zullen de chauffeurs van Japan Traffic de voertuigen handmatig besturen, kaartgegevens verzamelen en de nodige informatie verstrekken voor het autonome rijsysteem.
Bovendien heeft Waymo een strategisch partnerschap gesloten met de Japanse taxi-applicatie GO, wat erop zou kunnen wijzen dat Waymo zijn autonome voertuigen in de toekomst geleidelijk via lokale dienstverleners zal inzetten. Waymo-woordvoerder Sandy Karp verduidelijkte echter dat er momenteel geen plannen zijn om autonome taxidiensten aan te bieden aan passagiers in Tokio.