Volgens Reuters heeft het Amerikaanse ministerie van Energie op 28 oktober een lening van 2,26 miljard dollar afgerond om Lithium Americas te financieren bij de bouw van het Thacker Pass-lithiummijnproject in Nevada. Dit project markeert een van de grootste investeringen van de Amerikaanse overheid in de mijnbouwsector, als onderdeel van een bredere inspanning om de productie van cruciale mineralen te stimuleren.
De lening kreeg in maart van dit jaar voorlopige goedkeuring van de Amerikaanse regering en speelt een sleutelrol in de strategie van president Joe Biden om de afhankelijkheid van China – ‘s werelds grootste verwerker van accumetalen voor elektrische voertuigen – voor de levering van lithium te verminderen. Bovendien keurden Amerikaanse functionarissen vorige week een soortgelijk lithiummijnbouwproject goed, ontwikkeld door ioneer.
Het lithiummijnproject Thacker Pass, dat naar verwachting in 2030 met de productie zal beginnen, zal een belangrijke lithiumleverancier voor General Motors (GM) worden. Eerder deze maand verhoogde GM zijn investering in het Thacker Pass-project tot bijna $ 1 miljard.
“De Amerikaanse regering erkent dat de zekerheid van mineralen essentieel is voor het winnen van de mondiale race op schone energie”, zegt Ali Zaidi, de Amerikaanse nationale klimaatadviseur.
De Thacker Pass-mijn werd aanvankelijk goedgekeurd door de voormalige Amerikaanse president Donald Trump voordat hij zijn ambt verliet. De bouw begon vorig jaar nadat het project een langdurige en complexe juridische strijd met milieuactivisten, boeren en inheemse gemeenschappen had overwonnen. De mijn ligt net ten zuiden van de grens tussen Nevada en Oregon.
Nu de lening veilig is gesteld, is Lithium Americas van plan om grote bouwwerkzaamheden te starten op de Thacker Pass-locatie, een proces dat drie jaar of langer kan duren. De eerste fase van de mijn zal naar verwachting jaarlijks 40,000 ton lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit produceren, genoeg om tot 800,000 elektrische voertuigen van stroom te voorzien.
Het Thacker Pass-project zal tijdens de bouw naar verwachting ongeveer 1.800 werknemers tewerkstellen en, zodra het operationeel is, 360 voltijdbanen opleveren. De Amerikaanse lening heeft een looptijd van 24-jaar, met een rentetarief dat is gebaseerd op de rente van het Amerikaanse ministerie van Financiën op het moment van elke uitbetaling.
“Deze cruciale lening zal ons helpen onze afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers te verminderen en de Amerikaanse energietoekomst veilig te stellen”, aldus Jon Evans, CEO van Lithium Americas.
Als gevolg van de hogere bouwkosten, de overeenkomst van Lithium Americas om gebruik te maken van vakbondsarbeiders en het besluit om op deze afgelegen locatie woningen te bouwen voor arbeiders en hun gezinnen, zijn de totale kosten van het Thacker Pass-project gestegen tot bijna 2,93 miljard dollar, vergeleken met een eerdere schatting van 2,93 miljard dollar. $ 2,27 miljard.