Begin oktober stemden vertegenwoordigers van de EU-lidstaten voor het goedkeuren van het definitieve ontwerp van de EU-compensatiezaak voor elektrische voertuigen, waarin wordt gepland om definitieve compenserende rechten op te leggen aan elektrische voertuigen afkomstig uit China. Dienovereenkomstig heeft de EU deze resolutie goedgekeurd en zal naar verwachting vanaf volgende maand importtarieven tot 45% opleggen aan Chinese elektrische voertuigen.
De Europese Commissie heeft aangekondigd dat het besluit tot doel heeft de auto-industrie in de EU te beschermen en te voorkomen dat Chinese bedrijven oneerlijke prijsvoordelen op de markt verkrijgen als gevolg van overheidssubsidies. Deze tariefmaatregel heeft gevolgen voor tal van autobedrijven en diverse elektrische voertuigen, en zal naar verwachting een aanzienlijke impact hebben op de Chinese export van elektrische voertuigen naar de EU-markt.
"Voor en tegen" - Uiteenlopende meningen
De Europese Commissie startte eind 2023 een compenserend onderzoek naar Chinese elektrische voertuigen en voerde in juli 2024 tijdelijke tarieven in. Volgens de stemresultaten van 4 oktober, vrijgegeven door de Europese Commissie, stemden 10 landen van de 27 EU-lidstaten voor voorstander van de tarieven, 5 stemden tegen en 12 onthielden zich van stemming.
Wat specifieke belastingtarieven betreft, zal de EU aanvullende tarieven opleggen van 7,8% voor Tesla, 17% voor BYD, 18,8% voor Geely en 35,3% voor SAIC, terwijl andere betrokken, maar niet afzonderlijk in de steekproef opgenomen fabrikanten van elektrische voertuigen te maken krijgen met tarieven van 20,7%. Het huidige importtarief voor auto's in Europa bedraagt 10%, wat betekent dat Chinese fabrikanten van elektrische auto's die de Europese markt betreden, te maken krijgen met tarieven die kunnen oplopen tot 45%.
Dit EU-besluit, aangestuurd door Frankrijk en Italië, die geen grote joint ventures in de automobielsector in China hebben, zou het begin kunnen markeren van een ‘joint venture-tijdperk’ voor Chinese autobedrijven die naar het buitenland willen uitbreiden. Daarentegen hebben grote Europese autofabrikanten, waaronder Volkswagen, Mercedes-Benz en BMW, hun verzet tegen de tarieven geuit. Deze bedrijven hebben een sterke omzet in China en verkopen in 2023 4,762 miljoen auto’s, wat de 2,8 miljoen verkopen in Duitsland ruimschoots overtreft.
Volkswagen heeft er bij de Duitse regering publiekelijk op aangedrongen zich tegen de tarieven te verzetten, waarbij zij stelt dat strafmaatregelen de concurrentie belemmeren. Ook de Duitse bondskanselier Scholz heeft zich verzet en benadrukt dat Europa moet blijven onderhandelen met China.
"Omgekeerde joint ventures" en technologieoverdracht
De Paris Auto Show, gehouden van 14 tot 20 oktober, zag deelname van veel Chinese autofabrikanten zoals BYD, Hongqi, GAC Group en anderen, die ondanks de dreigende tarieven de Europese markt blijven betreden met nieuwe producten en technologieën. Insiders uit de industrie beschouwen de EU-tarieven echter als onderdeel van een bredere strategie om een dominante positie te verwerven in de toeleveringsketen van elektrische voertuigen.
Traditionele Europese autofabrikanten zijn achtergebleven op het gebied van elektrificatie, en de tarieven van de EU dienen om tijd te kopen voor lokale fabrikanten. Veel EU-lidstaten steunen deze tarieven om Chinese bedrijven aan te moedigen te investeren en fabrieken in Europa te vestigen.
Verschillende Chinese autofabrikanten, waaronder Chery, BYD, Great Wall en Geely, zijn van plan fabrieken in Europa te bouwen om het hoofd te bieden aan de uitdagingen die de EU-tarieven met zich meebrengen. Het bouwen van fabrieken in Europa levert echter aanzienlijke hindernissen op, waaronder strikte milieu- en arbeidsnormen. Bovendien heeft de EU naar verluidt verzocht om het delen of overdragen van technologie als voorwaarde voor de vestiging van fabrieken, in navolging van het joint venture-model dat wordt gebruikt door buitenlandse autofabrikanten die China binnenkomen.
Ondanks acht rondes van overleg tussen China en de EU is er geen substantiële vooruitgang geboekt. Hoge tarieven blijven een groot obstakel voor Chinese elektrische voertuigen die proberen door te dringen op de Europese markt. Niettemin zijn Chinese bedrijven, gewapend met geavanceerde technologie, scherp geprijsde modellen en een focus op intelligente systemen, vastbesloten om te concurreren met internationale giganten op de nieuwe energiemarkt. Ondanks de uitdagingen hebben Chinese merken een sterke aanwezigheid in Europa behouden, waarbij de mondialisering een cruciale weg voorwaarts blijft in de steeds evoluerende auto-industrie.